El Blockchain (o cadena de bloques) es un registro distribuido (que frecuentemente se iguala a un “libro mayor” -o ledger en inglés-) que se comparte entre los nodos de una red informática, almacenando la información en la forma de transacciones. Actualmente, esta tecnología es mejor conocida por su rol fundamental en los sistemas de criptomonedas para mantener un registro seguro y descentralizado de las transacciones.
Propuesto por primera vez como un proyecto de investigación en 1991, el concepto de Blockchain precedió a su primera aplicación “masiva”: el lanzamiento de Bitcoin en 2008. Y si bien el término ganó su popularidad con las criptodivisas, su uso ha explotado a través de aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi), tokens no fungibles (NFT) y contratos inteligentes. En ese sentido, esta tecnología permite que la información digital se registre y distribuya, pero no se edite, es decir, es un registro de transacciones que no se puede alterar, eliminar o destruir. En ese sentido, su innovación radica en que todos los participantes tienen una copia del registro completo, que es inmutable, y participan en la validación de las transacciones.
A diferencia de una base de datos tradicional, el Blockchain recopila información en grupos, conocidos como bloques, que contienen conjuntos de datos. Estos bloques tienen una capacidad determinada de almacenamiento y, cuando se llenan, se cierran y vinculan al bloque previamente llenado, formando así la “cadena de bloques”. Toda la nueva información que sigue a ese bloque recién agregado se compila en un bloque recién formado que luego, una vez que se llene, también se agregará a la cadena.
Cuando se implementa de manera descentralizada, esta estructura de datos en bloques genera una línea de tiempo inquebrantable para la data: cuando se llena un bloque, este se convierte en una parte inamovible de la línea de tiempo, correspondiéndole a cada bloque de la cadena una indicación de la hora y fecha exacta de su adición a la cadena.
De este modo, la tecnología permite registrar transacciones y rastrear un activo dentro de la red sin necesidad de intermediarios, ya que los nodos que conforman la red son los responsables de confirmar esas transacciones que se registrarán en un nuevo bloque de la cadena.
Ventajas del Blockchain
Como se mencionó, esta tecnología tiene varias ventajas, entre las que se destacan:
Descentralización: La primera y principal característica de la tecnología Blockchain es la descentralización, lo que significa que los datos se distribuyen a través de la red sin la necesidad de una autoridad central, en comparación con las transacciones centralizadas convencionales, que son validadas por una agencia central de confianza, como un banco. Blockchain utiliza principalmente una larga cadena aleatoria de números, llamada “clave pública”. Sin embargo, también puede usar claves privadas, las que podrían usarse como contraseñas, para que los propietarios puedan acceder a los datos digitales. Los datos en la tecnología Blockchain son muy seguros e incorruptibles, y con las características de descentralización y la omisión de una autoridad central, ningún individuo es preferido sobre otro.
Inmutabilidad: Otra característica importante de los Blockchain es que puede crear registros inmutables. Las transacciones realizadas en Blockchain no solo se validan rápidamente, sino que son casi imposibles de alterar, ya que la mayoría de los nodos involucrados deben aceptar cambios en el libro mayor (o “ledger”). Todas las partes involucradas en las transacciones de Blockchain deben pasar una serie de cálculos matemáticos y, por lo tanto, las transacciones se validan muy rápidamente. Solo se agregan a la cadena aquellas transacciones que tienen éxito en el proceso de validación. De esta manera, las transacciones no válidas se descubren inmediatamente y nunca se aceptan en la cadena de bloques.
Mayor capacidad: Debido a que el Blockchain utiliza tecnología peer-to-peer, combina la potencia de todas las computadoras conectadas en la red y, por lo tanto, tiene una mayor capacidad que los servidores centralizados tradicionales.
Mayor seguridad: La tecnología Blockchain se considera una forma de tecnología segura. Si bien hay situaciones en las que las claves utilizadas en la tecnología a veces son pirateadas, ya que la tecnología utiliza una red de computadoras que confirman las transacciones, la cadena de bloques es imposible de ingresar y siempre es segura.
Tipos de Blockchain
A grandes rasgos, esta tecnología permite la generación de redes públicas, privadas, federadas e híbridas. Si bien todas estas se basan en los mismos elementos tecnológicos, son las características de cada proyecto u organización las que definan el tipo a emplear.
Las blockchain públicas, como Bitcoin o Ethereum, son las más conocidas. Estas son sistemas totalmente descentralizados a los que cualquiera puede unirse para formar parte y en los que ningún participante tiene más derechos que otro.
En cambio, las blockchain privadas están pensadas para usarse al interior de una compañía. Aunque usan las mismas funcionalidades que sus contrapartes públicas, estas redes son centralizadas, pues es la organización quien define los permisos. Asimismo, son más rápidas por la menor cantidad de participantes, y también son más eficientes energéticamente. Existen proveedores de “Blockchain como Servicio” (BaaS, por sus siglas en inglés), que permiten que empresas puedan crear y utilizar aplicaciones basadas en blockchain a través de una infraestructura en la nube.
Por lo general, estos servicios no solo consisten en almacenamiento de datos, sino también brindan un aumento en la seguridad, eliminan la necesidad de invertir en hardware. Además, en algunos casos, cuentan con entornos de programación más amigables, permitiendo crear una red de blockchain sin necesidad de programar.
Por su parte, las blockchain federadas son dirigidas por varias organizaciones (y no una sola como sucede en las privadas), pero mantienen su rapidez y si bien no están abiertas al público, mantienen una naturaleza descentralizada. Al igual que la privada y la pública, la blockchain federada ofrece transparencia, privacidad y eficiencia.
En tanto, las híbridas se definen como una combinación de las variedades pública y privada, permitiendo que parte de los datos almacenados en la cadena de bloques sean públicos y otros privados. En ese sentido, los miembros de la red pueden decidir quién puede participar y qué transacciones son públicas.
Finalmente, hemos visto cómo el Blockchain puede representar ofrecer flexibilidad, seguridad y rapidez, entre otros beneficios, a transacciones en empresas de diversos tamaños e industrias. Alrededor del mundo, ya están apareciendo varios casos de uso dentro de sectores, como Salud, Gobierno, Supply Chain, entre otros, así como los correspondientes proveedores especializados. Por ello, se puede esperar que esta tecnología siga creciendo en los próximos años.
